Sir William Hamilton (1730–1803) był brytyjskim dyplomatą, antykwariuszem i kolekcjonerem sztuki antycznej. Pełniąc funkcję ambasadora Wielkiej Brytanii w Królestwie Neapolu w latach 1764–1800, zyskał sławę jako znawca starożytnych artefaktów, szczególnie greckich i rzymskich waz. Jego zainteresowanie antykiem wykraczało poza obowiązki dyplomatyczne – stał się jednym z najważniejszych kolekcjonerów swojej epoki. Dzięki jego badaniom i publikacjom, w tym monumentalnej Collection of Etruscan, Greek, and Roman Antiquities (1766–1776), znacząco wpłynął na rozwój estetyki neoklasycznej w Europie.
Thomas Kirk (1765–1797) był utalentowanym rysownikiem, którego precyzyjne i eleganckie ryciny stanowiły nieodłączną część Outlines from the Figures and Compositions upon the Greek, Roman, and Etruscan Vases. Jego prace, wykonane w stylu neoklasycznym, wiernie oddawały sceny przedstawione na wazach z kolekcji Hamiltona. Kirk dążył do tego, aby detale były jak najdokładniejsze, dzięki czemu publikacja mogła służyć zarówno artystom, jak i badaczom antyku. Jego przedwczesna śmierć w 1797 roku przerwała dobrze zapowiadającą się karierę, jednak jego wkład w rozwój estetyki neoklasycznej pozostał znaczący.
Outlines zostało po raz pierwszy opublikowane w 1804 roku jako zbiór ilustracji mających służyć artystom, kolekcjonerom i uczonym zainteresowanym sztuką klasyczną. Wiele przedstawionych motywów było już wcześniej udokumentowanych w Collection of Etruscan, Greek, and Roman Antiquities, jednak Outlines prezentowało je w sposób bardziej zwięzły i estetyczny. Publikacja ta miała kluczowe znaczenie dla rozwoju neoklasycyzmu, inspirując twórców sztuki dekoracyjnej, a także wpływając na wzornictwo ceramiki i meblarstwa.
Jednym z najważniejszych wpływów, jakie Outlines wywarło na sztukę użytkową, było oddziaływanie na ceramikę produkowaną przez manufakturę Spode. Josiah Spode, czołowy angielski ceramik przełomu XVIII i XIX wieku, czerpał inspiracje z antycznych wzorów, które Hamilton dokumentował w swoich publikacjach. Kolekcja Blue Greek Spode, wprowadzona do produkcji na początku XIX wieku, nawiązywała do klasycznych motywów zdobniczych, takich jak sceny mitologiczne, ornamenty roślinne i geometryczne bordiury.
Technika transferowego zdobienia porcelany, rozwinięta przez Spode’a około 1784 roku, pozwoliła na masową produkcję wzorów inspirowanych antykiem, które wcześniej były dostępne jedynie w formie ręcznie malowanych dekoracji. Wzory zaczerpnięte z Outlines stały się podstawą dla niektórych projektów ceramiki Spode, co przyczyniło się do popularyzacji estetyki neoklasycznej wśród brytyjskiej arystokracji i klasy średniej.
Outlines from the Figures and Compositions upon the Greek, Roman, and Etruscan Vases of the Late Sir William Hamilton to nie tylko zbiór ilustracji, lecz także istotne ogniwo w przekazywaniu sztuki antycznej do nowożytnych form dekoracyjnych. Współpraca Sir Williama Hamiltona i Thomasa Kirka zaowocowała dziełem, które miało ogromny wpływ na XIX-wieczny świat sztuki i designu. Dzięki związkom z ceramiką Spode oraz szeroko pojętym ruchem neoklasycznym, dziedzictwo Hamiltona pozostaje żywe w kulturze europejskiej do dziś.
